La storia e il futuro del collasso sociale

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Un’analisi epica di 5.000 anni di civiltà sostiene che è in arrivo un collasso globale, a meno che non venga sconfitta la disuguaglianza.

di Damian Carrington

Traduzione Redazione Modus (dal Guardian)

Recensione del libro di Luke Kemp Goliath’s Curse (Penguin Books Ltd)

“Non possiamo fissare una data per il giorno del giudizio, ma osservando i 5.000 anni di [civiltà], possiamo comprendere le traiettorie che affrontiamo oggi – e l’autodistruzione è molto probabile”, afferma il dottor Luke Kemp del Centro per lo Studio del Rischio Esistenziale dell’Università di Cambridge.

“Sono pessimista riguardo al futuro”, dice. “Ma sono ottimista riguardo alle persone”. Il nuovo libro di Kemp tratta dell’ascesa e del collasso di oltre 400 società nel corso di 5.000 anni e ha richiesto sette anni di lavoro. Le lezioni che ne ha tratto sono spesso sorprendenti: le persone sono fondamentalmente egualitarie, ma vengono portate al collasso da élite ricche e ossessionate dallo status sociale, mentre i collassi del passato hanno spesso migliorato la vita dei cittadini comuni.

La civiltà globale odierna, tuttavia, è profondamente interconnessa e diseguale e potrebbe portare al peggior crollo sociale mai visto, afferma. La minaccia proviene dai leader che sono “versioni viventi della triade oscura” – narcisismo, psicopatia e machiavellismo – in un mondo minacciato dalla crisi climatica, dalle armi nucleari, dall’intelligenza artificiale e dai robot killer.
Ma grazie all’australiano schietto, il lsuo inguaggio può anche essere diretto, come quando spiega come si potrebbe evitare un collasso globale: “Non fare lo stronzo” è una delle soluzioni proposte, insieme al passaggio a società veramente democratiche e alla fine delle disuguaglianze.

Il primo passo di Kemp è stato quello di abbandonare il termine civiltà, che secondo lui è in realtà propaganda dei governanti. “Quando si guarda al Vicino Oriente, alla Cina, al Mesoamerica o alle Ande, dove sono sorti i primi regni e imperi, non si vede un comportamento civilizzato, ma guerra, patriarcato e sacrifici umani”, afferma. Si trattava di una forma di regresso evolutivo rispetto alle società egualitarie e nomadi di cacciatori-raccoglitori che condividevano ampiamente strumenti e cultura e sopravvissero per centinaia di migliaia di anni. “Invece, abbiamo iniziato ad assomigliare alle gerarchie degli scimpanzé e agli harem dei gorilla”.

Kemp usa invece il termine Golia per descrivere regni e imperi, intendendo una società basata sul dominio, come l’impero romano: lo Stato sui cittadini, i ricchi sui poveri, i padroni sugli schiavi e gli uomini sulle donne. Egli afferma che, come il guerriero biblico ucciso dalla fionda di Davide, i Golia nacquero nell’età del bronzo, intrisi di violenza e spesso sorprendentemente fragili.
Gli Stati Golia non emergono semplicemente come cricche dominanti che saccheggiano il surplus di cibo e risorse, sostiene, ma hanno bisogno di tre tipi specifici di “carburante Golia”. Il primo è un tipo particolare di surplus alimentare: il grano. Questo può essere “visto, rubato e immagazzinato”, dice Kemp, a differenza dei cibi deperibili.

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Cahokia fu il più importante centro dei Mississippiani, tra il 1050 e il 1400, i cui insediamenti si estendevano per tutto il Midwest, con una popolazione massima tra gli 8.000 ed i 40.000 abitanti

A Cahokia, ad esempio, una società del Nord America che raggiunse il suo apice intorno all’XI secolo, l’avvento della coltivazione di mais e fagioli portò a una società dominata da un’élite di sacerdoti e sacrifici umani, afferma.

Il secondo carburante di Golia è l’arsenale monopolizzato da un gruppo. Le spade e le asce di bronzo erano di gran lunga superiori alle asce di pietra e di legno, e i primi Golia in Mesopotamia ne seguirono lo sviluppo, afferma. Kemp definisce l’ultimo carburante di Golia “terra recintata”, ovvero luoghi in cui oceani, fiumi, deserti e montagne impedivano alle persone di migrare lontano dai tiranni in ascesa. Gli antichi egizi, intrappolati tra il Mar Rosso e il Nilo, caddero preda dei faraoni, per esempio.

“La storia è raccontata al meglio come una storia di criminalità organizzata”, afferma Kemp. “È un gruppo che crea un monopolio sulle risorse attraverso l’uso della violenza su un determinato territorio e popolazione”.
Tutti i Golia, tuttavia, contengono i semi della propria rovina, afferma: «Sono maledetti e questo a causa della disuguaglianza». La disuguaglianza non nasce perché tutte le persone sono avide. Non lo sono, sostiene. I popoli Khoisan dell’Africa meridionale, ad esempio, hanno condiviso e preservato le terre comuni per migliaia di anni nonostante la tentazione di appropriarsene di più.

Sono invece poche persone con un alto punteggio nella triade oscura a lanciarsi nella corsa alle risorse, alle armi e allo status, afferma. “Poi, man mano che le élite estraggono più ricchezza dalla popolazione e dalla terra, rendono le società più fragili, portando a lotte intestine, corruzione, impoverimento delle masse, persone meno sane, espansione eccessiva, degrado ambientale e decisioni sbagliate da parte di una piccola oligarchia. Il guscio svuotato di una società finisce per essere spezzato da shock come malattie, guerre o cambiamenti climatici”.

Resti della città Han di Taiyuan, Provincia del Shanxi, Cina

La storia dimostra che l’aumento della disuguaglianza di ricchezza precede costantemente il collasso, afferma Kemp, dai Maya classici delle pianure alla dinastia Han in Cina e all’Impero Romano d’Occidente. Egli sottolinea inoltre che per i cittadini dei primi regimi rapaci, il collasso spesso migliorava le loro vite perché venivano liberati dal dominio e dalle tasse e potevano tornare all’agricoltura. “Dopo la caduta di Roma, le persone sono diventate effettivamente più alte e più sane”, afferma.

In secondo luogo, in passato le persone non dipendevano fortemente dagli imperi o dagli Stati per i servizi e, a differenza di oggi, potevano facilmente tornare all’agricoltura o alla caccia e alla raccolta. “Oggi, la maggior parte di noi è specializzata e dipende dalle infrastrutture globali. Se queste venissero a mancare, anche noi crolleremmo”, afferma.

“Infine, ma non meno importante, purtroppo tutte le minacce che affrontiamo oggi sono molto più gravi rispetto al passato”, aggiunge. I cambiamenti climatici del passato che hanno provocato il collasso, ad esempio, comportavano solitamente un cambiamento di temperatura di 1 °C a livello regionale. Oggi, ci troviamo di fronte a un cambiamento di 3 °C a livello globale. Ci sono anche circa 10.000 armi nucleari, tecnologie come l’intelligenza artificiale e i robot killer e le pandemie ingegnerizzate, tutte fonti di rischio catastrofico a livello globale.

Kemp afferma che la sua tesi secondo cui i Golia richiedono governanti forti nella triade dei tratti oscuri è confermata oggi. “I tre uomini più potenti del mondo sono una versione vivente della triade oscura: Trump è un narcisista da manuale, Putin è uno psicopatico freddo e Xi Jinping è arrivato al potere [in Cina] grazie alla sua abilità di manipolatore machiavellico”.

“Anche le nostre aziende e, sempre più, i nostri algoritmi assomigliano a questo tipo di persone”, afferma. “In sostanza, amplificano il peggio di noi”.
Kemp indica questi “agenti di sventura” come la causa dell’attuale traiettoria verso il collasso sociale. “Si tratta di grandi aziende e gruppi psicopatici che producono rischi catastrofici a livello globale”, afferma. “Le armi nucleari, il cambiamento climatico, l’intelligenza artificiale sono prodotti solo da un numero molto ristretto di gruppi segreti, ricchissimi e potenti, come il complesso militare-industriale, le grandi aziende tecnologiche e l’industria dei combustibili fossili.

“La cosa fondamentale è che non si tratta di tutta l’umanità che crea queste minacce. Non si tratta della natura umana. Si tratta di piccoli gruppi che tirano fuori il peggio di noi, competendo per il profitto e il potere e nascondendo tutti [i rischi]”.

Il Golia globale è la fine dei giochi per l’umanità, afferma Kemp, come le mosse finali in una partita a scacchi che determinano il risultato. Egli vede due possibili esiti: l’autodistruzione o una trasformazione fondamentale della società.

Ritiene che il primo esito sia il più probabile, ma afferma che è possibile sfuggire al collasso globale. “Innanzitutto, è necessario creare società democratiche autentiche per livellare tutte le forme di potere che portano ai Golia”, afferma. Ciò significa gestire le società attraverso assemblee cittadine e giurie, con l’aiuto delle tecnologie digitali per consentire la democrazia diretta su larga scala. La storia dimostra che le società più democratiche tendono ad essere più resilienti, afferma.

“Se ci fosse stata una giuria popolare a giudicare le [aziende produttrici di combustibili fossili] quando hanno scoperto quanti danni e morti avrebbero causato i loro prodotti, pensi che avrebbero detto: ‘Sì, procedete pure, nascondete le informazioni e lanciate campagne di disinformazione’? Ovviamente no”, afferma Kemp.

Per sfuggire al collasso è necessario anche tassare la ricchezza, altrimenti i ricchi troveranno il modo di manipolare il sistema democratico. “Fisserei un tetto massimo di 10 milioni di dollari alla ricchezza. È molto più di quanto chiunque abbia bisogno. Un famoso magnate del petrolio una volta ha detto che il denaro è solo un modo per i ricchi di tenere il conto. Perché dovremmo permettere a queste persone di tenere il conto a rischio di distruggere l’intero pianeta?”

Se le giurie popolari e i limiti alla ricchezza sembrano eccessivamente ottimistici, Kemp sostiene che siamo stati a lungo sottoposti al lavaggio del cervello da parte dei governanti che giustificano il loro dominio: dagli autoproclamati faraoni-dèi dell’Egitto e dai sacerdoti che affermano di controllare il tempo atmosferico, agli autocrati che sostengono di difendere il popolo dalle minacce straniere e ai titani della tecnologia che ci vendono le loro utopie tecnologiche. “È sempre stato più facile immaginare la fine del mondo che la fine dei Golia. Questo perché sono storie che ci sono state inculcate nel corso di 5.000 anni”, afferma.
“Oggi, le persone trovano più facile immaginare che possiamo costruire l’intelligenza artificiale sul silicio, piuttosto che realizzare la democrazia su larga scala o sfuggire alla corsa agli armamenti. È una totale assurdità. Ovviamente possiamo realizzare la democrazia su larga scala. Siamo una specie naturalmente sociale, altruista e democratica e abbiamo tutti un’intuizione anti-dominante. È per questo che siamo stati creati”.

Kemp respinge l’idea che stia semplicemente presentando una visione politicamente di sinistra della storia. “Non c’è nulla di intrinsecamente di sinistra nella democrazia”, afferma. “Né la sinistra ha il monopolio della lotta alla corruzione, della responsabilità del potere e della garanzia che le aziende paghino per i danni sociali e ambientali che causano. Questo serve solo a rendere la nostra economia più onesta”.

Ha anche un messaggio per gli individui: “Il collasso non è causato solo dalle strutture, ma anche dalle persone. Se volete salvare il mondo, il primo passo è smettere di distruggerlo. In altre parole: non fate gli stronzi. Non lavorate per le grandi aziende tecnologiche, i produttori di armi o l’industria dei combustibili fossili. Non accettate relazioni basate sul dominio e condividete il potere ogni volta che potete”.
Nonostante la possibilità di evitare il collasso, Kemp rimane pessimista riguardo alle nostre prospettive. “Penso che sia improbabile”, afferma. “Abbiamo a che fare con un processo lungo 5.000 anni che sarà incredibilmente difficile da invertire, dato che abbiamo livelli crescenti di disuguaglianza e di controllo della politica da parte delle élite.

Ma anche se non si ha speranza, non importa. Si tratta di sfida. Si tratta di fare la cosa giusta, lottare per la democrazia e affinché le persone non vengano sfruttate. E anche se falliamo, almeno non avremo contribuito al problema”.

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